“我在刈城的这段时间，就麻烦你多关照了。”

苏戚道，“鱼娘带着孩子，姚小公子家里的人还没来，凭我一人怕是难以照顾周全。”

这话的意思，是要断荆把其他几人的安危也放在心上。他依言应下，只说：“若情况危急，我必定最先顾着夫人……”说到这里卡了一下，赶紧改换称呼，“主人。”

苏戚笑了笑：“你这么叫我，实在奇怪。还是直接唤我苏戚吧。”

断荆摇头：“如何使得。”

“如何使不得？听我的。”

苏戚语气不容拒绝，转而看到他身前未曾动过的甜汤，“快放凉了，喝了暖暖身子，再回去歇息。”

断荆端碗，闻见香甜的奶味儿，难免有些犹豫。在苏戚的注视下，他不好意思说这是小孩儿和姑娘家才喝的玩意儿，心一横，仰脖咕嘟咕嘟全灌下去了。苏戚看他喝得极快，以为喜欢，决定明天嘱咐厨房再煮一碗，作为常备汤羹。时候已晚，断荆不便多留，说了几句话起身匆匆告退。他的确太累了。连着好几个月精神紧绷，情绪沉重无法纾解。见到苏戚安然无恙，心头的愧疚与重负才消减了一半。人走后，苏戚没了睡意。她在桌上铺开纸张，研墨提笔，思索片刻开始写信。一封，给北地马苑。一封，给京城苏府。既然已经明了薛景寒没有私底下谋害她的意向，要杀她的人也站到了明处，那么，先前许多顾忌都不复存在。她尽可以用苏戚的名义，将信件加急送达北地与京城，让苏家人尽早放心。前几日姚常思也给北地马苑寄了信，不过苏家人已然受过殷家黄家的蒙骗诱导，恐怕还是她的亲笔书信更有用些。苏戚想的是，京城离丰南郡实在太远，既然接她的人去了北地，折返回来见她反而更方便。另一方面，家里的老父亲忧思过重，她多报些平安也是好的。听断荆说，苏宏州这几个月勉强振作起来，恢复上朝和见客，病情比夏天的时候好了很多。苏戚如何不懂老父亲的想法。她在外面生死未卜，苏宏州必须撑着病躯站出来，操持整个苏家。他不会放弃寻找苏戚，只有他好好的，才能成为女儿最终的庇护伞。于情于理，苏戚该尽快回去。只是刈城形势复杂，她现在一举一动皆受瞩目，不说汤窦肯不肯放她走，辖内的百姓也不好糊弄。若再有人借机滋事，容易弄出乱子。鱼钱仙师这层身份，须得仔细谋划，安排个合理退场的理由。苏戚不由想到了栾陵。巫夏和魏佚费心编造明昭帝的死亡原因，和她现在的想法何其相似。不过，栾陵的情况更疯癫，也更难以掌控。紧接着她又想到薛景寒。此人两世惯于操纵民心，而现在的自己，是否也走上了同样的道路？苏戚出神半晌，将两封书信装好，手指用力压了压边角。不，这不一样。……此后，苏戚越发忙碌起来。她把自己关在房间里，三四个时辰不出门。鱼娘出于担心，借着送饭和逗孩子的理由，偶尔进去看一看，便见她伏案写写画画，桌上铺满了散乱的纸张。四五天过后，这些纸张整理成册，交由姚常思寻书坊印制，匿名投放给学馆、酒楼以及商铺。而苏戚戴上斗笠换了粗布衣裳，袖子里揣着糖粒，去乡间田垄，寻稚童一起玩耍。断荆跟在身边，看她逗孩子笑，变着戏法掏出糖来，哄着他们传唱歌谣。漫天鱼鳞斑，大风卷麦翻。月晕缺处即风起，乌云踏白大雨来。谣谚的内容，不止有天象，亦有农耕之道。浅显易懂，朗朗上口。苏戚做这些事得心应手。她改编的谣谚逐渐传播开来，印发的书也有了更多抄本。汤窦火急火燎找上门来，质问她为何将珍贵的云图和耕作之法私印散发，她摆出诧异且迷茫的神色，反问汤窦：“难道不是大人卓识远见，印给百姓研读念诵么？大人英明仁德，真乃世人之福啊。”

怪就怪汤窦最近松懈，一时不察，这些书已经满城皆知。他再想收缴销毁，已经迟了。苏戚递了梯子，他只能顺着爬，生生咽下气愤的话语，推让几句受了这功德。与此同时，鱼钱仙师出场的次数越发减少。偶尔露面，亦会有意无意地暗示众人，世间贤才辈出，贫道愧不能及。求人不如求己。再加上刈城秋冬气候渐渐恢复正常，百姓的日子过得好些了，在苏戚的规劝下，求神拜佛不若以往频繁。十一月。断荆又处理了几个意图谋害苏戚的杀手。阿随在鱼娘的照顾下，已经能够精神抖擞地爬来爬去，累了就坐在榻上拍手咯咯地笑。他那原先蜡黄的皮肤变得白里透红，干瘦的小身板也圆润起来，胖手胖脚带着细银镯子，特别喜庆。姚常思无聊的时候，总爱逗阿随玩。一指头轻轻把他戳倒，再看他努力爬起来，咿咿呀呀地叫。“苏戚，这谁家的孩子啊？”

他如此问道。苏戚没正面回答，她对阿随的身世并不算清楚，只说是没了爹娘的苦孩儿，留在身边照顾。姚常思拿着拨浪鼓逗阿随，一边随口闲聊：“哎，程易水成亲了，你知道么？好像是家里的远亲，年纪比他小四岁，商户之女，却写得一手好诗文。”

苏戚还真不知道。她多问了几句，方知晓不仅程易水成家，颓废已久的杨惠也在相看妻室了。顾荣被家里催婚，然而他是个断袖，坚决不肯妥协，甚至大闹了一场。苏戚笑问：“那你呢？”

姚常思手里动作停顿，而后语气轻松道：“我现在挺好的，自由自在，哪里需要什么妻妾管束。”

苏戚意识到他不想再谈，便自觉住了嘴。她本不适合谈论这个话题。……接到苏戚在刈城当神棍的消息时，薛景寒刚从少府官署出来，前去丞相府。他难得愣神片刻，杀戈唤了几声，才清醒过来。“你说清楚，她在刈城做了什么？”

杀戈如实禀告：“捏造身份，以鱼钱这个假名行走于刈城一带，祈雨求福，占卜问卦，并指点农人耕作改田，命商户贩运丝帛纸张麦种杂货等……”薛景寒：这是道士还是县令？还身兼数职？杀戈小心问话：“大人，要插手么？”

薛景寒沉默一瞬，答道：“罢了。她自有她的道理。总归不会害人。”

杀戈心想害不害人且不管，现在鱼钱仙师的名声很大啊。“太仆可曾把册子递上来？”

薛景寒问，“送往边关的军备，还需要审一遍，不能再耽搁。”

入冬了，年前最后一批军备须得及时送至各个军营。太仆掌管马苑，且与少府共掌兵械制造，军备之事多有操劳。苏宏州并不刻意拖延政务，但他非要在某些事上为难一二，给薛景寒添点儿麻烦。杀戈刚答了句“送到了”，便见苏宏州坐着车辇路过，掀开帘子和丞相打招呼。“薛相今日辛苦。”

薛景寒还没登车，颔首回礼：“太仆客气。”

苏宏州握拳咳嗽几声，面容不掩疲惫，眼中泛着冷光。薛景寒看着他，平静道：“前少府监的事，有劳太仆帮忙。”

前少府监，即黄喻庭。薛景寒借着上林苑献女一事，发难黄家，彻查藏污纳垢之处，最终将整个世家连根拔起。一生风光的少府监，也下了诏狱。而黄家之所以能倒得这么快，和苏宏州暗中助力脱不开干系。苏宏州冷笑一声：“我并非帮你，不过是心疼我那无辜的孩儿罢了。”

家里人没能顺利接到苏戚，只因殷黄两家作梗，为了与薛景寒攀亲，不惜对苏戚痛下杀手。苏戚何其无辜？苏宏州获知此事后，强逼着自己振作起来，打压殷家黄家。若不是薛景寒难以扳倒，大衍不可一日无丞相，他也不会放过这人。几个月来，苏宏州增派人手，暗地里寻觅苏戚。他不能大张旗鼓，一是因为顾忌薛景寒，一是怕再坏了女儿的名声。毕竟苏戚流落在外太久，让世人知道，又会泼新的脏水，新的辱骂和揣测嘲笑。“薛相手眼通天，可知戚儿现在何方？”

苏宏州问，“若薛相心存谢意，便该回馈一二，成全我这老人家牵挂子女的苦心。”

说话间，他神情严厉，目光隐含防备与试探。薛景寒默然，须臾沉声回答：“薛某不知。”

苏宏州摔了帘子。辚辚车马声过后，杀戈欲言又止，很想问薛景寒为何不实言相告，末了又闭紧嘴巴。这些事由不得他来置喙。薛景寒进到丞相府议事厅，翻检尚未处理的奏章和信函。他心思有些烦乱，动作难免大了些，不防翻到丰南郡的信函，视线立即停住。这封急报，来自丰南郡郡守。薛景寒拆开来，粗略浏览几行，便已知晓郡守的意思。原是丰南郡内拜神之风过于兴盛，官府难以管束。近来受到刈城影响，其余几个乡县也冒出些“救济苍生”的仙师使者，聚众集会，收揽钱财。当地官吏将其抓捕之后，竟然有人闹事，围攻县衙治所，民间也涌现许多不利于管制的舆论。郡守谨慎，向薛景寒请示该如何处置。薛景寒沉思良久，指尖点在纸上，按住了“刈城”这两个字。或许，他该去丰南郡看一看。