第二天早晨，丞相便悄无声息地离开了。苏戚倚在窗前，皱着眉头咕嘟咕嘟灌药汤。鱼娘抱着阿随，问她：“你跟姓薛的说什么了，他走得这么利索？”

私下里，鱼娘对薛景寒并无尊敬或畏惧之情，总是唤作“姓薛的”。苏戚用手帕擦擦嘴，咬了块黄糖压苦味，含糊答道：“没啥，他那人心思重，我给他指条路。就当贫道我日行一善，为迷途之人指点迷津……”鱼娘翻了个白眼：“胡扯吧你。”

苏戚不争辩。她的提议的确随性，没想到薛景寒会轻易遵从。大概这个人实在过得浑噩，找不到活下去的方向，旁人伸来枯枝，也要当作救命稻草。若他能早日痊愈，也算好事一桩。现在这个样子，让人生气都生不起来。“我觉得他挺可怜的。”

苏戚笑了笑，有些自嘲，“可是轮不到我来原谅他，关怀他。谁又活得容易呢？只能说造化弄人，遭了这么多罪，连个仇恨的对象都找不出来。”

鱼娘问：“你不跟他讨说法，要赔偿？”

苏戚摇头：“算了，没意思。都过去吧，懒得关心这些破事了。”

她的眉眼挂着淡淡的倦怠。仿佛对过往的一切已不在意。可是哪能真正不在意呢？鱼娘心里清楚，自从薛景寒来了以后，苏戚晚上总是睡不好，出神的次数也变多了。偶尔还会不由自主按住心口，仿佛疼痛再次归回。螺阳山受的伤，总归太重了啊。……薛景寒一走，苏戚便继续准备回京事宜。许是汤窦那边得了指示，安插在苏戚身边的眼线都撤掉了。她出入宅院，行止自由，再无束缚感。刈城内外，关于鱼钱仙师的舆论，正在逐渐消退热度。苏戚等了四五日，收拾行装带着鱼娘姚常思等人离开。大衍通信不便，她没必要再等北地来人，既然出行无甚危险，身边又有萧问亭和断荆，不如尽早归家。当然，得悄摸摸地走，别声张。苏戚换回女子装扮，玉簪罗裙薄粉敷面，谁也不能把她和鱼钱仙师联系起来。如今的身份是商户之女，拖家带口回京省亲。萧问亭有一手易容功夫，自告奋勇给其他人都画了脸，于是鱼娘变成了苏戚的娘，断荆是兄长，姚常思为姊妹，萧问亭自己是胞弟。阿随倒不需要打扮，路上由苏戚抱着，对外称作幼子。外加一个口风严实的乳娘，一群人堂而皇之上路了。女眷乘车，男子骑马。早晨顺利出城，没受到多少阻碍。城东宅院里的人，都被萧问亭下了药，估计睡到正午才能醒。车马前行，萧问亭嘴里不闲着，一会儿吃肉干，一会儿敲窗骚扰苏戚。“苏姐姐，不给薛相打招呼，真的好么？”

苏戚：“难道你要等他回来，一起走？”

萧问亭当然不想跟薛景寒同行。他夸张地打了个哆嗦，继续啃肉干去了。苏戚坐在摇晃的车厢里，闭目养神。她现在只想尽早回家。回那个暌违已久的家。而薛景寒，此时正行走于乡间土路，两侧是排列整齐的田地。他换上了粗布衣裳，头戴斗笠，脚踩布靴。这样的装束，连自己都觉着陌生。自从踏入仕途位极人臣，他的生活虽然低调，却不失精致。像农户一般抛头露面，实属难得。杀戈也依样换了装扮，笑说自己想起了陈县的日子。陈县么？薛景寒哂然。他倒不是忆苦思甜，之所以如此改换头面，无非是因为苏戚的话。苏戚说，季阿暖，出去走走吧，看看别人的活法。那他就该把自己当作季阿暖，而不是一国丞相。作为一个普通人，四处走一走。从枣村，到小稷村。过昭月城。他看见排布整齐的田垄，以及农家堆放整齐的庄稼谷物。看见灵星祠前祭拜的男女，和口口声声感激鱼钱仙师的农户。他听见稚童传唱谣谚，内容通俗易懂，极易记忆，涵括天文地理，农物耕作。寒门学子手执卷册，爱不释手，夸赞撰写云图的贤人。夜里在村庄借住，主人提起今年的收成，感慨中不乏喜悦，说老天垂怜，官府有作为，总算能够过个好年。薛景寒想，苏戚真的做了很多事。在他错过的时间里，她始终活得很认真。