知道她私下里服用苦天箩，也知道她偶尔失眠难以入睡。只是苏戚不提，薛景寒便抱着侥幸想法，试图把她的情况理解为普通的疲惫与气血不足。他刻意遗忘明昭帝魏明的死因。遗忘苏戚成亲前后的昏迷症状，以及道士申元下的定论。——外来魂魄无法永远借宿躯壳，迟早尘归尘，土归土，烟消云散不复存在。可薛景寒又是个无比清醒的人。清醒地意识到，苏戚迟早会死。他仿佛被无形力量劈成了两半，既沉溺于当前的安稳，小心维系着美好的表象；又品尝着骨髓血肉啃食般的疼痛，一遍遍面对无力斡旋的事实。直到苏戚在书局昏倒，他和她被迫坦诚以对。苏戚反应很平静，甚至笑了笑：“知道也好，本来就打算过几天和你说的。我倒是忘了，你记得魏明的事，对我的症状想必很了解。”
薛景寒紧紧咬着牙槽，呼吸有些重了。苏戚又道：“苦天箩不好找，但我没省着吃，怕药效不足。试过好几种服用方法，太频繁了反而会发热呕吐流鼻血，只能十日一株，生服最佳。”
她设想过提炼药物成分，但究竟什么成分对身体有效，根本查不清楚。穿越之事玄而又玄，她百般推敲，只能得出一个结论，就是意识和躯体不兼容，因此出现排斥反应。服用苦天箩，能缓解身体昏厥与失眠症状。但无法根治。苏戚花了几个月时间试验，已经彻底确信了自己的推断。她叹了口气，“按照先前的经验，昏厥有长有短，往好了想，说不准我还能跑到其他稀奇古怪的地方玩一玩。但到最后，我会和魏明一个下场，对么？”
薛景寒眼睛发疼，想说话又发不出声音。“也许魏明昏睡的那几次，也得到了特殊的经历。”
苏戚若有所思，“后来一睡不醒，尸首腐烂，意味着他真正死亡。我也……”薛景寒下意识用力，将苏戚的手指捏得泛白。“你不会死。”
“每个人都会死，迟早的事。”
苏戚翻了个身，侧睡在床上，弯着眼睛开玩笑，“我若真死了，你可不能把我冻在冰窖里。太冷了，而且很渗人。”
薛景寒听不下去，俯身亲吻她的嘴唇。任何风轻云淡的话语，都是割心剜肉的刀，把他划得鲜血淋漓。可苏戚自己毫无知觉。就像上巳节兰华殿走水，他之所以慌乱失措，不管不顾冲进去，何止是因为关心过甚。栾陵的天灾历历在目，他记得身体破了洞躺在地上的感受，记得纷杳而至的流火，和铺天盖地的绝望。哪怕这些记忆不够真切，他仍然不想再度迎接绝望。现在苏戚所说的话，无异于将薛景寒打落深渊。……接下来的日子里，一切照旧，似乎还是风平浪静。薛景寒也在搜寻苦天箩，不惜钱财与人力。鱼娘不知内情，笑说大衍的苦天箩怕是要被丞相薅完了，改天她若能培育成功，想必赚得盆满钵满。当然这话只是说说。苦天箩无法培育，只能生长在古怪山岭。除了找药，薛景寒还挑选了几位医术精湛的大夫，以及行踪诡秘的术士。佛家僧人也被请来。一群人钻研苦天箩的效用，找寻定魂之法。苏戚不知道薛景寒怎么跟人说的，总之薛宅来了许多陌生外客，经常彻夜商议争论，时不时过来给她诊脉问话。庭院里总是弥漫着中药和香火的味道，一碗又一碗浓稠的药汤送到苏戚手中。薛景寒安慰道，戚戚，你莫担心，没人敢乱传家宅里的事情。你好生养病，会好起来的。苏戚被迫呆在薛宅，连着两个月没能去书局应卯。她想说何必如此，可是每每看见薛景寒沉默的眼眸，便由着他去了。后来有一天，阿随被擎着金铃的术士吓到，发烧说胡话，哭个不停。苏戚再难忍耐，要薛景寒把那些人都送走。“你知道这么做是没用的。”
她抱着哭得打嗝儿的阿随，一边柔声哄劝，拍打他的脊背，一边和薛景寒说话，“阿暖，别忙了，好么？”
自己的身体自己最清楚。煎熬的药汤和生服苦天箩没有区别，法事和祷祝纯属讨个心安。薛景寒哑声道：“你让我再试试。”
苏戚不忍打碎他的希望。于是两人达成妥协，术士和僧人离开，大夫每隔五天过来一趟，根据具体症状调整药方。苏戚恢复上值，按时去书局做事。薛景寒亲自接送，陪她去问心书局，再准点儿到书局接她回家。因为早晚都得喝一大碗苦得要命的药，苏戚见着薛景寒，就仿佛尝到了可怕的苦味。“这样不好。”
苏戚半是玩笑半严肃地说，“每次都是你盯着我喝药，时间久了形成条件反射，爱是会消失的。”
薛景寒听不懂什么是条件反射，微笑着俯首亲吻苏戚指尖，“我努力让它不消失。”
他对她更加的好。甜点变着花样摆上桌，床头永远不缺话本子。给她讲很多有意思的故事，休沐时去各种地方玩。亲手给猫儿做玩具，教阿随说话哄她开心。每天为她梳发，穿衣，按摩穴位帮助睡眠。他也发现，苏戚历经栾陵十年，有些习惯发生了变化。比起以前，她的口味偏甜，天冷的时候要喝奶味儿的甜汤。用饭的速度慢了些，饭桌上不怎么说话，偶尔会出神。曾经爱笑，现在更加沉稳，性子温和不张扬。这些变化，是漫长的坎坷换来的。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。然而如果时间能倒流，薛景寒宁愿她不受挫折打磨。世事不能重来。他只能往前看。……入冬时节，新调配的药方总算有了良效，苏戚整整一个月没有出现晕眩和失眠症状。薛景寒不掩欢喜，眉梢眼角尽是温柔笑意，出入朝堂未曾变脸，天子众臣纷纷揣测莫非有什么喜事到来。结合薛相一整年分派政务不劳累自己、早早归家杜绝熬夜的行径，大家一致认为，薛丞相与苏书丞伉俪情深，努力许久终于子嗣有望。除了这事儿，还能有什么让他如此喜形于色的呢！虽然薛相膝下已有阿随，但据说阿随是苏家亲戚的孩子，过继到他名下。因着这个阿随，众人本以为薛景寒或苏戚有什么隐疾，不能生养子嗣。没想到万事不负有心人啊。流言很快传开，苏宏州听到耳朵里，错以为真，找苏戚求证来了。届时苏戚正被薛景寒哄着喝药，闻言哭笑不得：“没啊，这都哪儿跟哪儿。再说我们自家的私事，他们操心干啥？”
苏老父亲非常失望。“你爹我也很操心，年纪大了，就想抱个外孙。”
他倒在椅子里捏着胡须长吁短叹，“像我这辈分的，都满堂儿孙了，我有个啥？”
正好阿随被乳娘抱进来，苏戚揉揉阿随小脑瓜，示意他去找苏宏州：“您有我，还有个外孙。”
阿随拉着苏宏州的衣角喊道：“外祖父。”
他如今归在了薛景寒膝下，随季姓。唤苏宏州一声外祖父理所应当。苏宏州顿时喜笑颜开，搂住阿随，从袖子里摸了颗银馃子给他玩。转而又对苏戚说：“一个不够，好事成双嘛。”
“说到好事，我倒想问，您打算何时提亲？”
苏戚灌完一碗药，咬着黄糖含糊道，“我可听说了，鱼娘已经被请到江太医家里住了，身份安排得妥妥的……”苏宏州是个正经人，没法用调侃的语气谈这事儿，瞪了苏戚几眼，和薛景寒聊起别的话题来。一盏茶后，太仆告辞。薛景寒给苏戚告密：“日子应当会定在下个月。太仆不喜张扬，不打算大办。”
其实也是怕女儿心里有结。毕竟年纪大了，一直没有续娶。苏戚道：“他俩觉得怎样舒服就怎样来，我是没意见的。老爷子辛苦这么多年，该顾着自己了。”
她想，哪怕是原来的苏戚，肯定也希望苏宏州过得不那么孤单。“鱼娘无亲无眷，归在江家也很好，既然担了名分，以后时常走动，两家都热闹。”
苏戚勾着薛景寒的手指玩，“江老爷子肯定乐意。”
薛景寒给她嘴里又塞了一小块桃子糖，笑道：“是很好。”
他没有说，鱼娘其实是卞家人，原名卞虞，虽为旁支，和卞文修的关系并不算太远。只是家里嫡庶争斗，生母早早病逝，她一个嫡女千金竟然受谋害流落在外，吃尽苦头独自求生。后来卞氏倾颓，卞虞的家也没了。卞虞大抵是厌恶薛景寒的，又有些惧怕，担心被他斩草除根。至于原本的家，又能有几分留恋呢？薛景寒不打算对卞虞如何。仇怨早已了结，他查到的秘密，也只是无用的秘密。如果哪天苏戚想问，他不会隐瞒，不问就算了罢。次月礼成，苏府又热闹了一段日子。年末，穆念青携部将归京，同行者还有鲜卑部族的首领及其随从。车五十，美人抱烈酒，牛马数百头。