第一道门户，就算抛去炼金教会，明斯特的守备力量依旧不弱。”

“当然岳父大人，您自然比我了解这些。”

卡尔点点头：“但这却是我暂时能想到的对他们阴谋诡计的唯一猜测。以利益为出发点，迪林斯仍滞留在附近作恶的合理动机，第二羽翼的资助……我暂且只看到了明斯特，他掠夺城市附近的人口，这是一个敌我势力此消彼长的过程。”

“嗯……”伯爵微微点头，抚摸着山羊胡又说道，“可你也说，你和加里恩·威廉姆斯没能在霜暮村附近找到任何踪迹，这也有可能是迪林斯他们掠夺人口后离开明斯特势力范围了吧？”

“是的，的确有这种可能，但可能性却不高。”

卡尔神色平静地解释道：“我刚被迪林斯算计过一次，他自曝据点作为牵制和误导，我认为这是他的行为模式——迪林斯抹除痕迹，除了避免后续追踪之外，同时还可能是又一次对明斯特的误导，让我们和教会以为他打了一枪后终于离开明斯特范围，以此来麻痹我们。”

“岳父大人，我认为以教会的自负，他们很可能对自己的实力过度自信，继而走入这样的误导。同时我还想做出一个准确率接近九成的猜测——假设现在就去云杉森林之北和边境线之南的范围内搜查，我想会找到迪林斯和大批人口朝国外转移的踪迹。”

“所以如果找到了……”“是的。”

卡尔凝重地点头，“就证明他确实拥有迅速大规模转移且不留痕迹的手段，更远处的踪迹是刻意留下麻痹我们的。而人总是愿意相信自己看到的事情，更别提教会和其他贵族并未亲眼见到灾祸的发生，他们更不会关心视线之外的平民死活……”“呵，当然不会。”

伯爵神情复杂地摇头，眼中却是愤恨和阴冷，语气颇为不屑地说道：“你说得对，卡尔，若真是麻痹之计，他们当然会心甘情愿地走进去，尤其是发现踪迹之后——北莱茵也好弗里蒂亚也好，总之肯定不是明斯特。”

“所以倘若能发现踪迹，我的说法反而更站不住脚，没人会愿意相信迪林斯是刻意留下的痕迹，结果又打了个回马枪，矛头直指明斯特。”

卡尔双手交叉置于桌案：“就像上次伍德总监选择无视我的报告，把失踪案草率结案一样——他要的是证据，他们都只看自己愿意相信的‘证据’。而迪林斯给了他们这份‘证据’，我能给的却只是一套基于自身视角的推断，同时还是一份危机证明，没人会愿意相信我。”

“轻视你的推断和智慧无疑是铸下大错，我是亲历过才明白，而他们或许要先损失些什么才能理解。”

伯爵正色说道：“卡尔，我一直都相信你，当时不想让你追查迪林斯，只是担心你陷得太深步入危机，毕竟你是我的女婿，是菲莉丝的丈夫。而现在，我还是希望你能抽身，安心和菲莉丝生活吧，别给自己这么大的压力。”

“卡尔，你做得够好了，明斯特不是一面随手轻推就会倒塌的残垣断壁。”

的确如此，但是敌人却并非轻推啊……没有足够的准备和实力，他们怎会对明斯特下手？“我明白，岳父大人，但有的事我是不能置身事外的，这就是其中之一。”

卡尔凝视着伯爵的双眼，话语平静：“承诺的分量在于履行，我已经对一个亡灵许诺要除掉迪林斯。而且如果明斯特始终被密林会的毒雾笼罩，我们一家终究是难以安心生活。”

“岳父大人，也如您刚才所说，您想在几年后过上子孙环抱的幸福生活，而这同样是我的愿望。但是密林会和迪林斯不会给我们那么长时间，他们只会肆意破坏他人人生，践踏我们的美满生活。”

“这一点我已经亲眼看过太多次了，我和我的朋友们不止一次的受到伤害……比如劳伦，还支撑他活下去的动力，就只剩复仇了。”

卡尔的墨瞳中流露出悲伤的微光：“我每次看到他空无一人的房子，想起他曾经沉默的崩溃，凝视他笑容和平静之后深藏的心碎、疲惫和决绝……还有我那连遗体都找不到的朋友，还有林场时对身边危险一无所知的菲莉丝，还有我杀死密林会的伊莎贝拉的时候……”“这些无一不是在刺痛我，是伤痕让我一次次领略密林会的残忍和无底线。为了让菲莉丝能安全幸福地生活在这座城市，为了我和她以后的孩子，为了这个沃尔登家，为了岳父您退休后的愿景……”卡尔凝望着伯爵无比复杂的神情，轻声说道：“我必须除掉密林会和迪林斯，将一切靠近我们家玄关的敌人抹杀殆尽。”

“所以岳父大人，这件事我不会置身事外，接下来我会想办法抓住第二羽翼，尝试在迪林斯阴谋降临之前争取更多时间，再想其他策略进行应对，来挫败他的阴谋。”

伯爵深邃地望着卡尔，细数他的言语从开始的平静逐步化作悲伤，又化为坚定。卡尔不知道岳父在想什么，但他却注意到，这一刻岳父看起来似是动容了，仿佛忽然老去了几岁；他觉得此时的伯爵不再是伯爵，只是齐格·沃尔登，是他的岳父，是关心他的长辈。卡尔发现岳父的眼中涌现出自愧与难过。他忽然想打开话匣子，丢下他一向的沉稳得体，将心中的压抑向长辈倾诉。两世为人，卡尔从没有能指引他、听他倾诉的长辈。他从来都是依靠自己，尤其是如今的他深受大家信赖——他是死眠厅堂的领袖，是死眠之主。他不能垮，他必须负重前行。可卡尔也会累，他要思考太多事，却还面对着诸多或近或远的威胁，他根本一刻都不敢停歇，就只能喘口气而已。菲莉丝、约翰、艾莲娜、伊莉雅……他们都会听他的倾诉，每个人都巴不得卡尔对他们敞开心扉，但这和长辈终究是不同的。他与岳父四目相望，他看到岳父复杂的表情忽然变为温和的笑容，那笑容是长辈独有的鼓励和安慰，像是在无声地告诉自己——没关系，继续说下去吧。这时，卡尔忽然觉得他和岳父在某种程度是那么相似，他们都必须无视自己的负荷，以最得体、可靠的姿态展示在世人面前；但此刻，他们仿佛同时卸下了伪装和伪装，只是岳父和女婿，是没有血脉相连却彼此珍视的家人……接着，在岳父深邃的目光注视下，卡尔低下了头，轻声说道：“岳父大人，很抱歉我自说自话这么久，但是我需要您的帮助。如果明斯特各方势力不能摒弃前嫌，不能对危机有清晰的认识，仍是毫无作为不加以应对，那么我的胜算寥寥。那时候我无法想象我们生活的家、我们的明斯特会成为怎样的炼狱。”

“岳父大人，我可以请您帮助我吗？”

卡尔依旧低着头，犹豫着问道。良久，他听到了温和而令人安心的嗓音：“当然能了，我的女婿。”