看着王府开始为晚宴忙碌，陈锡长舒一口气。这步棋最凶险的一步，总算是熬过去了。他布局日久，终于在这一刻落子。他和诚王这位棋手，总算是在这一刻正面交锋。当晚，随着太阳落山，周大掌柜果然如陈锡预料那般背着一个大包袱登门拜访。高扬输了赌约，却开心的像个孩子。周掌柜在陈锡热情的招待下来坐在了主宾席位上。看着陈锡的笑脸，周掌柜也没有意外，他和陈锡都默契。陈锡为周掌柜斟了一杯酒笑道：“周掌柜，从今日起我们便不是外人，我陈锡向来不说假话，你在我王府中一切自便。”

周掌柜点点头，没有着急喝酒，而是将包袱解开，取出一大摞账本放在桌子上道：“王爷，这是周家近五年来与赵高的每一笔交易，我这几日一直在忙着整理账目所以耽搁了一些时日，请王爷不要怪罪。”

陈锡微微一笑，将那账本拿在手中掂了掂有些感触的笑道：“周掌柜，我记得我与你说的是要你们周家与诚王交易的账簿吧？为何成了与赵高的？”

周掌柜不卑不亢道：“王爷，我们周家不过是个宗族罢了，哪能真的接触到诚王？这些年都是赵高从中运作，我们都是跟他接洽的。”

陈锡微微一笑，没有戳破周掌柜的谎言。他知道周家不愿得罪诚王，但为了向陈锡示好，所以将赵高的犯罪证据拿出来。这就已经够了，能够扳倒赵高便是让诚王断了一条臂膀。陈锡随手翻看账簿，见一笔笔的银钱流水流入到赵高手中，那数字简直触目惊心。陈锡看完长舒一口气，见周掌柜还在紧张的盯着自己。陈锡摆摆手笑道：“周掌柜看我做什么？喝酒。”

周掌柜这才端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。陈锡露出笑容，淡淡道：“明日你去县衙找龚胖子，春闱的餐食还由你们周家负责。”

周掌柜点头，露出如释重负的模样。陈锡又道：“明日我会让县衙张贴告示，说清楚周家酒楼投毒一事，会告诉全城百姓周家是受人陷害，现在陷害周家的人已经被我们擒获下放大牢，周家也只是受害者。”

周掌柜抱拳：“多谢王爷。”

陈锡思索半晌：“只是一时半会儿，你周家的生意恐怕还很难展开，我会让学子在春闱会上为你周家助阵，写上几首诗，想必能够扭转你周家的颓势。当然了，你周家也要配合举行促销活动，这样才能挽回民心。”

周掌柜激动的抱拳：“多谢王爷！”

陈锡微笑道：“我说过，只要你真诚投效，我一定不会亏待你的。”

周掌柜为自己斟了一杯酒对陈锡道：“王爷大恩！周家没齿难忘！今后我周家便是王爷的马前卒！我会按照先前给赵高的银两每个月定期交给王府。”

陈锡摇头拒绝：“不必。”

周掌柜一怔，陈锡又道：“我先前与你说好，周家的银子我分文不要，但你们需得在各个店铺加点人手，我要他们替我充当耳目，打探城中消息，一旦有任何情况你都要向我汇报。”

周掌柜点头道：“愿为王爷效犬马之劳。”

他开始心中庆幸自己的决定，以往他们赚钱虽多，但大多数都要交给诚王，留下来的银子虽然能让他们过上富庶的日子，但手里始终没有大量现银。陈锡这次能将周家逼的走投无路，实际上也是因为这个原因，周家手中现银不足，这才被陈锡拿捏住。如果诚王平时不是那么贪得无厌，或许周家能够撑上一年半载，那输的就是陈锡了。二人这顿饭吃的非常愉快，陈锡达到了目的，周家起死回生甚至可能更进一步。二人谈话间一坛子酒便见了底。陈锡喝的有些晕乎，端着一杯酒对周掌柜笑道：“老周，你们周家为诚王效命这么多年，他却对你见死不救，你伤不伤心？”

周掌柜这会儿也喝多了，他真情流露道：“诚王对我周家有大恩，若没有他扶植断不会有我周家今日，但我周家几百口人要生活，就算我们再感激他，也不得不另觅良主。”

陈锡大咧咧的拍着周掌柜肩膀：“老周，今后你们跟了我陈锡，不说吃香的喝辣的，至少我不会像他一般无情，将你们当成赚钱的机器说抛弃就抛弃！”

周掌柜狠狠将一口酒吞下肚子，感受嗓子里的灼烧感，他叹道：“王爷，那诚王在固州的势力根深蒂固，我只怕你斗不过他啊。”

他这句话说的情深意切，听得出发自肺腑。陈锡微微一笑道：“怕什么？我背后的人是皇上！他诚王再厉害，还有皇上厉害吗？”

周掌柜醉醺醺的摇头道：“王爷……您可别小瞧了诚王，他……嗝儿！他有兵马！很多的兵马！”

陈锡冷笑：“很多？有多少？他再厉害打得过宋家吗？”

周掌柜晃晃悠悠的伸出两根手指向陈锡比划比划道：“有这么多！”

陈锡哈哈大笑：“区区二十万，我怕他个鸟！”

周掌柜摇头道：“不是二十万，是二百万！”

陈锡猝然惊醒，出了一身冷汗：“二百万？此话当真？”

周掌柜这会儿还是醉醺醺的：“千真万确！诚王早就联合了附近几个藩国，他这十年里一直在招兵买马，我曾经见过一次！那兵多的黑压压一片，跟大海一样一眼看不到尽头！”

陈锡的酒瞬间醒了，他意识到自己还是太乐观了。诚王之所以不在乎周家死活，并不是他薄情，而是他根本没把陈锡当对手。他那二百万大军一旦开拔，对锐国来说就是灭顶之灾。陈锡咬牙切齿：“诚王居然联合附近藩国？就算他造反成功，那还有锐国在吗？”

周掌柜醉醺醺道：“他们这些上位者的想法，我……我哪里知道……”他说完这话，便彻底醉倒过去了。