皇帝陛下突然召李琚去前朝打沙盘，巫明丽不能跟去前朝，她送了李琚就转回了玉芷宫。很快就要到除夕，玉芷宫已经装扮起来，宫人们都新裁了衣物，心灵手巧者以边角料拼鞋子袜子，或是制为头花、手绢，于是鲜艳的金红紫绿色在各个边边角里跃动着，望去一时新鲜，处处着红着锦，宫灯上都贴了斗大的红色吉祥字儿，映衬白雪黑树，真图画世界。东三所的女人们正在贴春联，花枝儿扶着肚子在底下看，小翠和喜鹊两个上蹿下跳，曾经和喜鹊两看两相厌的灵芝在底下指挥，竟也有点相逢一笑泯恩仇的意思。巫明丽想起昨天叫她们各自畅想春节想怎么过，也颇记了几个主意，便趁着这时候有空，叫人把记录拿来，瞅瞅哪些可以提前准备上。女眷们的消遣娱乐实在太少了，赏花赏景，听曲听戏，打牌玩耍，也就那么些。赏花赏景么，一般就玉芷宫的后花园，未来是信王府后花园，别的？别的没有。王府女眷还能上香打醮，去别人家赴宴，住宫里的时候可不兴这个，宫女儿不当值的时候能用“代主人问某某安”为掩护，去别的宫苑看看，后院妾室在后宫里身份尴尬，几乎寸步难行。然而即便是王府女眷上香打醮赴会赴宴，一年又有几次呢？听曲听戏？也难。王府可以养戏班子，也可以请外面的班子进府表演，在宫里就难了，皇后组织嫔妃听戏都不会想到这些妾室的，巫明丽就算带人去，最多能带一两个，对外得打着让她“伺候”自己的旗号，还要背一个“就她家规矩大，侧室姨娘还在当众服侍主母”的背后名。所以落在最后，日常消遣，还是姊妹几个聊天，搓麻将，打马吊，日复一日，年复一年，从十八岁，到八十岁。说到底还是可选项太少。巫明丽远远看了一会儿，没有插到花枝儿灵芝她们中间，而是转身走了。她在自己的书房，对着单子，一件一件捋。想听讲书，那就委屈小萍小翠两个多背一套书，赏钱多给点就是了；想听戏，其实也不是无法可想，从梨园借几个小戏子、小歌姬，梨园里那种不够格去大场合露脸的学徒、老人多了，这也是花钱就能摆平的事儿；想吃某一样菜式，可从李琚的份例里划一份，找御膳所的师傅私底下加个单；想放烟花的，那玉芷宫里本来要放的爆竹就交给她们去放；有的想见父母亲人，仔细理一理这个“见”，又似乎并无不可，趁着每天西边宫门大开、运污秽出宫的时间，也能安排见上，只要她们的父母和她们自己不嫌那环境不好……这样七拐八弯地绕一绕，有些看起来离谱的愿望，似乎也不是那么难以办到。理完下来，巫明丽让清芳把事情分类一下，有的是玉芷宫里自己能办，有的要联系宫外的人，比如那些想见亲人的，就要告诉她们的家人在哪里等待，还要将消息传回宫里，有时候对方家人不一定能立刻决定谁去谁不去的，那就要择日再去问一次。如此，只好麻烦薛芹小朋友再加几个点儿，当值时间过了之后再帮忙跑跑腿了。薛芹倒是也十分乐意，借着这个机会，他总能凑出点时间去于家找于小鸾。薛家今年忙活几个姐姐的婚事，对薛芹这个找到了差使的男孩儿不怎么上心，于是薛芹没人管束，有喜欢的活计，还有热恋的姑娘，他过上了人生中最美好的一段时光。于家的宅子是他帮忙看的，一连看了十几座，最后才定下来朱雀南街，一个没落勋爵家的老宅子。那勋爵已经成了寻常富户，儿子却吃喝嫖赌样样精通，不得已卖了老宅子，去南方守着祖田度日。宅子离皇城的距离，比于家现在住的地方远，但是远得有限，不过是多了一刻钟的脚程，而且这里距离未来的信王府比较近。于青看来看去，最后咬咬牙，买了这座小宅子。本来这座宅子由前后六个大院子组成，败家子儿变卖了好些，就剩中间两个两进跨院了，价格虽然高，但物有所值。两进院子前后打通，左右封墙，合成了一个四进结构宅院。其中于青的上房自然是空着的，只有于青媳妇的那一半先布置起来。老太太住后院，于欢已经长大了，住前面，于小鸾住后院西厢。薛芹还总揽了院子整修的活儿，他索性把事情甩给了丁续等征来的民夫，教他们自带干粮为朝廷出公差之余，还能有个进项，在京城过好日子。薛芹让丁续当了这个民夫的挑头，一个月给钱二两米一斗，过年还额外发一盒果子、半爿羊肉。丁续舍不得进项，果然不提回家过年的事，是要在京里过到二月农忙才要走了。薛芹还拐弯抹角地向于小鸾打听到了她对未来闺房的设想，然后想方设法地全部放到新宅子翻修里去。于青对薛芹很信任，没有多问，于太太偶尔感觉，怎么女儿的闺房的设计计划不太像常见的样子，薛芹只说是参考了一些古书，于太太也就没话说。倒是亲手抚养孙女长大的于老太太看出来了一些端倪，可她不说。两个孩子发乎情止乎礼的，时间到了，水到渠成，何须管那么多呢？棒打鸳鸯打的是不该成的鸳鸯，而薛芹又不是那等游手好闲难为依靠的男子，他是个靠谱的鸳，自然这对鸳鸯也是靠谱的鸳鸯，也就不必打散了他们。薛芹就这样，暗暗地攒着于小鸾的喜欢，期待着他心爱的少女，能在他的爱意中等到他的上门求娶。薛芹将自己和小鸾的未来想得很清楚，家里袭爵的是大伯，大伯有儿子，爵位并轮不到他去，将来老太太去世，他爹就得分家出来，他爹早就在置办产业了，他作为他爹的非嫡长子，也该要早做准备，才能保一家无忧这个准备不止是宅院，还有产业，薛芹趁着办事的空余，先跟着内务司的老人们学会其中的关窍，顺便用自己在民间行走的见闻获得其中的腾挪空间，渐渐的便有了自己经营的想法。如此念头，倒是和皇商傅家的傅小三少对上眼了，他俩在于青家一见如故，一个是商人家传，一个是能沟通上下，正好一拍即合，说话就要干一番事业，只等选好行当，打通上下，再攒得一些本钱，便可起家。这日薛芹接到巫明丽的消息，嘱咐他去几户人家问问时间等到，薛芹没二话，接到消息连家里的饭都不吃了，直接出去办事，顺便借口办事去外面满世界溜达。玉芷宫后院的女人和侍婢中，家在京城的京畿的还真不少，薛芹一晚上赶在宵禁前先走了三家，那三家都是平民小户，千肯万肯，行动还要拿钱打点薛芹，薛芹将他们回信儿都抄下来存着，预备全都问完了再合总起来返回给宫里知道。晚上回家给父母问省时，薛芹娘也问了一句，做什么去了，薛芹想想，没说实话，只道是：“内务司慌急忙火的要个东西，找去了。”
他娘于是也没理论，不过他娘倒是意味深长地说道：“你如今大了，我也管不了你了，但是什么能做什么不能做，你自己个儿心里知道。”
他娘说到这里，外面丫鬟说：“太太，姑娘来问安了。”
薛芹娘把薛芹轰走，喜笑颜开地围着薛美去了，问今日去某某府如何如何等事。薛芹看着姐姐娇美的容颜略带羞涩，想到素日听内务司同僚们说起过的蜀王府的一些小事儿，又想到玉芷宫里人事清静……他想说什么，可终究什么也没说。