第一个孩子，往后我们还有更多的子女。她也没有跟他说，我会给你生皇子的，我们还有很多时间。她看得懂，他不再是以前对着自己许诺的少年，沧海桑田，他是天子，也抵挡不了。明裕帝开始在各个宫里行走，很少来找青莲，有时候来了，只是坐坐就走，让她好好养身子。失落，伤心，全部涌上心头。接着，有妃嫔怀了孩子，明裕帝就忙着照顾她们，留青莲一人，独守凤仪宫，日日倚门远望。随后而来的，是宫中一番暗里明里的争斗，有人小产，有人生产。但只有一位生了皇子，明裕帝本打算在皇子满月时摆宴，皇子却在不足月时，夭亡了。他哭了，在青莲面前，就像是以前的那个少年，她抱着他，一句话也不说，轻轻拍他的背。他明白她的好，又开始宠幸她。期间太后不满后宫一位皇子也没有，又让宫里进了一拨女子。其中有一位，青莲认识，明裕帝却不记得了，是孩提时的玩伴，青莲的表妹，婉玉。那个时候婉玉还只是才人，居住在宫中一隅，没有任何人知道，是青莲出凤仪宫散步时遇到的。有段时间明裕帝游忻州，在那儿认识了一位青楼女子，叫云婵，明裕帝回来时，将她带进了宫中，不顾太后反对，直接封了妃。云婵与青莲是两种不同类的人，云婵美丽，但妖娆，青莲美丽，却素洁。云婵的出现，注定后宫不会平静，青莲不会安宁。婉玉经常会到凤仪宫找青莲，两人感情甚好。一日，许久未来凤仪宫的明裕帝出现，一眼就看中了婉玉。“这是哪个宫里的？”
他问。“皇上，你不记得我了？我们小时候还一起玩了的呢，在青莲姐姐的家里。”
活泼的婉玉回答道。青莲内心隐隐有些不安，是因为明裕帝看婉玉的眼神，不是因为她怕婉玉夺走明裕帝对自己仅存的一点感情，而是怕婉玉会因此陷身与深不见底的后宫中，永远无法复出。“哦！你就是小时候那个淘气的丫头？”
“皇上终于记起来了啊。”
可能是因为婉玉，明裕帝在凤仪宫又宿了几晚，但大部分时间是在询问关于婉玉的事，青莲也就那几年和明裕帝一起与婉玉玩耍，之后很少见到婉玉了。明裕帝没有再说什么，也没有再来凤仪宫，在云婵或婉玉那儿，共度春宵，有时候也会去别的宫里，凤仪宫，又恢复了之前的冷清。但是没出几个月，皇后青莲怀孕的消息传来，明裕帝放下了云婵和婉玉，去照顾青莲，看着她的肚子。婉玉也会来见见青莲，她依旧保持着之前那份纯真美好，好奇地看着青莲的肚子，“里面竟然装着孩子？”
这一句傻里傻气的话，着实把青莲逗笑了。她也想给他生个皇子，很想。可是，上天又给她开了个玩笑。她生下了五公主。明裕帝没有将失落，没有难过，十分淡然，她知道，他不只是把希望寄托在自己身上，她还有云婵，有婉玉，有后宫里许多佳人。当青莲听到云婵怀有身孕的消息时，心狠狠地被击打了一下，她不是为自己的妹妹怀上自己爱的男人的孩子而伤心，而是为婉玉以后的路怎么走而伤心。在她怀五公主的时候，就险些被云婵害得小产，她也告诉过婉玉这件事，让她以后注意。婉玉在宫里生活，渐渐成长了，明白了不少事，她想，在皇宫里，所有人都不该信，可是，有一种感觉，驱使她去相信青莲。云婵仗着明裕帝的宠爱，百般刁难青莲，百般折腾青莲，趾高气扬，连她的女儿都不放过。虽然她生的两个都是公主，但因为她是皇后，她与他是青梅竹马，她曾是他最爱的人，长公主是他第一个孩子，他多少也有些疼爱她们的。青莲觉得，他大概将他对自己仅存的爱，变成了父爱，转移到了孩子身上。但是这样，她也知足了，只要孩子还好好的，只要她还在他身边，她还是皇后，就够了。身为皇后，两个公主的母后，她不敢再奢求什么了。青莲第三胎，是在云婵怀孕三个月时生的，难产，生了一天一夜，终于在第二日夕阳西下的时候生了下来，是个皇子，明裕帝没有太过欣喜，或许他惦记的是婉玉肚子里的孩子，亦或是云婵肚子里的孩子。这是明裕帝第一个皇子，为皇后独孤青莲所生，太后因此大喜，让人送去了许多补品，还让明裕帝多照顾青莲。明裕帝只是应了几声，并不是很在意，青莲倍感无力。大皇子未满周岁的时候，病亡。青莲知道，这些都是云婵搞的鬼，她哭喊着让明裕帝为她做主，丝毫没有了之前的矜持，就像一个泼妇，跪在明裕帝面前，拉着他的衣服。明裕帝不相信，拂袖离去。那日正是云婵生产的日子，她生下了二皇子。本来因为大皇子病亡而伤心病倒的太后听到云婵生下了二皇子，并不怎么高兴，再怎么，对她来说，也是一个青楼女子所生的，就算能长大成人，也成不了太子，就算能成，她也会阻止。太后去见了青莲，她是过来人，自然明白这后宫里的暗涌，劝她想开点，孩子可以再有，若这样就一副生不如死的样子，岂不早早就输给了云婵？在太后的劝说下，在婉玉的安慰下，她振作起来了。她告诉婉玉，千万要小心云婵，是她害了自己的孩子。婉玉知道青莲不会骗自己，就算是在这个不满污浊的皇宫里，必定会有一株清莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。尽管青莲提醒婉玉多次，让她注意云婵，但还是着了云婵的道。好在孩子生下来了，是个皇子。明裕六年，一个寒风呼啸的秋末夜晚，三皇子西门钺于秀缘宫出世，其母玉妃。青莲永远记得，那天晚上寒风凛冽，风卷残叶，电闪雷鸣，细雨唰唰的下，敲门声盖过了雨声，宫人起来开门，就见浑身湿透的玉妃冲进凤仪宫，护着怀里刚出生没几天的三皇子，跑到青莲的房间里。她早已被外面的声音惊醒，起床看见湿漉漉的玉妃抱着孩子走了进来，分不清她脸上的是雨水还是泪水，她开口，才听出了她声音中的哽咽。“青莲姐姐，我把钺儿交给你了，你要照顾好他。我现在知道了，就算身边陪伴你十载的贴身侍女，也会有背叛你的时候，在这皇宫，我已不求别的，只愿钺儿能长大成人。”
婉玉倏地跪倒了地上，青莲吓了一跳，赶紧扶她，她将孩子放到她臂弯处，她怕孩子摔了，赶紧接住，却见婉玉突然喷出了一口血，倒在地上，气息奄奄。“婉玉，我的好妹妹，你放心，我一定会帮你将钺儿抚养成人。”
青莲抱着孩子，没有接住倒地不起的婉玉。外面的宫女已经被吓坏了，抓着门框，看着屋里的两个人，和蹲着那个人怀里的孩子。雷声轰隆，青莲抚摸着婉玉苍白的脸，抬头看向外面的宫女，“玉妃薨了。”
她声音微微有些颤抖，面无表情，一道闪电过，照亮了她的脸。婉玉就这样走了，毫无预兆，在产下西门钺的几天后，拖着疲惫的身子，跑到凤仪宫，将孩子交给自己唯一可以信任的人—独孤青莲。这皇宫中，婉玉连皇上都不可信，她知道皇上迷恋云婵，所以她没有去找皇上，而是找了独孤青莲。她不会笨的将自己的孩子送入虎口，孩子到皇上手里，必定免不了经过云婵之手。明裕帝是在早朝之前知道这件事的，他看着面无表情的青莲，便问她怎么回事。“皇上，婉玉妹妹的遗言让臣妾将钺儿抚养成人，臣妾是不会将他交给任何人的。婉玉妹妹的死，和谁有关，是谁一手促成的，臣妾已不想多说。”
“不想多说？朕看这事你才是幕后黑手吧！装作和玉妃情义深的样子，暗地里却毒害她，让她心甘情愿将孩子交给你抚养！”
她淡淡地看着他，轻声一笑：“呵，原来臣妾在皇上眼中一直都是这样的人，臣妾明了。其他话臣妾不再多说。”
他只是想护着他的云贵妃，不惜让青莲背上黑锅，入了那个冰冷凄凉的冷宫，但青莲执意带着未满月的孩子，她说了，只要她在这世上一天，就不会让孩子离开自己，只要自己有一口饭，就不会让孩子饿着。虽然没人明说玉妃之死是怎么回事，但有不少人以讹传讹，说是皇后害死了玉妃。传谣之人，自然是云贵妃。在凤仪宫待了六年，整整六年，足以让一个帝王对一个女子的爱情破碎不复，足以让一个女子的心火，随之寂灭。她在冷宫呆了一年，是在西门钺周岁时被接出来的，明裕帝亲自来了，带她回凤仪宫。回到凤仪宫，她开始吃斋念佛，整日对着观音像敲着木鱼，念着佛经，轻嗅檀香。他又开始关心她，这引起了云婵的嫉妒。他总是在不经意间，将她带入深渊，她默默的承受，直到遍体鳞伤，亦不服输。明裕十年，太后薨，举国哀悼。皇后独孤青莲开始吃斋念佛，整日对着观音像敲着木鱼，念着佛经，轻嗅檀香。明裕二十年，云贵妃云婵猝死。她死得非常突然，就像当初婉玉那样，走得毫无征兆。有人说那段时间云贵妃夜夜梦魇缠身，最后承受不了撞柱而死。当时青莲听到后，也只是顿了一下木鱼，道了句：“背了太多命债，总该还了。”
明裕二十六年，四十六岁的明裕帝病重，皇后独孤青莲衣不解带寸步不离照顾明裕帝。直到死前他都紧握着她的手，他知道自己愧对她，愧对婉玉。没有给婉玉一个交代，让她不明不白的死了，没有给青莲信任，让她当了多次替罪羊，受了多年的苦。“奉天承运，皇帝诏曰，三皇子西门钺才识过人，深得朕喜爱，故立为太子......”明裕帝登基二十六年以来，从未想过立太子，因为想不到死亡会来得这么快，快得他都来不及去弥补曾经的过失，来不及兑现曾经的诺言。从前的种种，他其实一直都记得。某个黄昏，青梅竹马并肩而坐，看着远处的夕阳，两人相互依偎，笑语连连。“以后，我的皇宫里，我的心里，就只住你一个人。”
“以后，我的一生里，我的心里，就与你一人白头。”
她要的并不是一个帝王的承诺，而是一份心安，她要的不是荣华富贵，而是篱笆小屋，相夫教子，与夫君携手白头，看苍茫岁月，永不分离。还没有等西门钺登基，青莲就进了云起寺，没有丝毫犹豫，没有话别分离，只留了几行字，就离开了皇宫：当年孩提，如今皇帝。我心愿已了，遁入空门，不再复还。她是想说，孩子，她已经抚养成人，心愿已了，即将皈依佛门，不让别人去寻了，她并不打算再回来了。独孤青莲入云起寺，削发为尼，法号净远，也就是之后人人皆知的净远师太。“浅歌早闻得净远师太能解人心结，现在见其人，果真不同凡响。”
当看着那个女子的时候，净远便猜出了她的身份，是一个注定与帝王将相纠缠一生的女子，是一个永远被红尘缠绕无法逃脱的女子。她不适合皇宫，不适合王府，不适合寺庙，她遗世独立，适合行走于世间，看人生中浮浮沉沉，纷纷扰扰。素浅歌不会明白，净远懂得许多，解得了许多人的心结，劝得了许多人放下烦扰，却始终无法让自己释怀曾经的种种，她永远不会忘记那个男人在离世之前，都没有再给他一个温暖的怀抱。她的柔情，都给了佛。她即使已遁入空门，却依旧无法彻底斩断红尘的丝网，带着凡尘的味道，与佛同宿。也许她前世是一朵青莲，在佛前，受得了佛祖感化，识得了人间情爱，便去尝了一番，尝尽之后，回到佛前，为世人，为自己，为逝去的人，静心祈祷。微风细雨中，年过半百的老尼姑撑伞站在云起寺矮山上，看着屹立着的五座墓碑，望着崇山峻岭，长长的叹了口气。尘世间的情爱，一如既往的扰人。