徐老太太话音落下的瞬间，徐由俭神情便僵住了。他歪在椅子里，连坐直的力气也没有，也不敢抬头去看老太太的神色，只余满脸的惊惶。徐老太太收回目光来，半阖着眼，神情淡淡的：“前儿我梦见你父亲，跟你大哥了。”
她说这话时，无论是语气还是神情都是极为平静的，好似在说一件无关紧要的事，然而徐由俭听了，却是浑身一震，嘴唇不受控制地哆嗦了起来。徐老太太八风不动，看也不看他，继续道：“你父亲还同从前一样，温温和和的，老好人一个。你大哥……大约是过得不好，脸上有黑气。”
徐由俭腰一软，烂泥一样在椅子里摔成一团。他浑身都在发抖，连带着椅子也在发抖：“所以、所以母亲之前才、才会到寺中去祈福？”
徐老太太是从徐老太爷身体变得不好时，开始吃斋念佛的。旁人不知道，但在嫡母跟前长大的徐由俭知道，她从前是不信这些的，但徐老太爷病了之后，她好像忽然就相信了。每日辰初礼佛，辰正结束，后来又在临睡前多加了一个半个时辰。从前徐由俭去给她请安，在她案上见过一本快翻烂的经书，当时他不懂，很久以后才从法华寺的小沙弥嘴里得知，那是修来世轮回的。后来徐由俭再去请安，就再未见过那本经书。“是啊，”徐老太太长叹一声，“我知道他冤，却为着这徐家的将来，无视了他的冤。想来，他是怨我的。”
徐由俭抖得更厉害了，声音都在颤抖：“母、母亲……”徐老太太掀起眼皮淡淡地看了他一眼。那一眼凉凉的，足够将徐由俭整个人看透。徐由俭再承受不住，连滚带爬地扑到老太太跟前，又哭得鼻涕眼泪一把：“母亲、母亲救我……您救救儿子！儿子好痛苦……真的好痛苦！”
徐老太太扫了他一眼，却是不接话，只闭上眼，静静念起经文来。徐由俭跪在地上，抱着她的腿，哭得形象全无：“我……儿子、儿子不是故意的！不是……我、我没想过害他，我从未想过！我、我只是、只是跟他起了些争执，对……对！就是争执！我没有推他，我没有推他……母亲，儿子没有！”
他说着，又没了力似的趴在地上，抱着头失声痛哭。这时，他听得徐老太太淡淡问：“真是争执？”
“是……”徐由俭倏地抬起头来，一对上老太太那了然的视线，那一声“是”就应得理不直，气不壮了。他又将脸一丧，呜呜哭了起来：“母亲……”徐老太太打断他的狡辩，温声一刀扎进他心里：“难道不是你听见先帝要将他外派一年，等他一回来就接替你父亲的事务，所以生了妒意，故意与他争吵，拉扯间你失手将他推进井里的？”
“我没有！我没有……我没有！”
徐由俭不住摇头辩解，“我没有推他，是他自己掉进去的！”
徐老太太笑了一声：“若不是你推的，为何那样晚的时辰，本该在替他父亲守灵的他，却出现在了那荒凉之地？为何井口会有血迹？为何你要在给你父亲守灵时，一边掉泪，一边说对不起？老二，你对不起谁？”
徐由俭倏地抬起头来，震惊地看着她，满脸血色尽失！他在颤抖，手脚在颤抖，声音也在颤抖：“您、您都知道？您一直都知道……”徐老太太怜悯地看着他：“孩子，若不是你在你父亲灵堂上睡着了，说了些梦话，我哪里又会知道呢？”
徐由俭不如他大哥徐应俭，哪里都不如，相貌不如，人品不如，才学不如，没一样比的上！唯有狭隘之心，超过了徐应俭。徐老太爷并不是扶持李鹜登基的人，当时他属于中立，但他性子温和，从不与人结仇，在一众朝臣之中是最没野心的那个。以至于李鹜登基后，清理另一党余孽时，他保住了一条命。然而他这样一个无关紧要的人，病逝那日，先帝却亲自前来吊唁，还单独留下徐老太爷的大儿子，要将他外派，一年后再回来接替徐老太爷的职位。这话叫徐由俭听见了，一时信以为真，顿时心生妒意，想他既要被委以重任，又要袭爵，心里怎会舒服？遂将徐应俭叫到了荒凉之地，跟他质问，跟他吵，拉扯间，他没控制住力道，扬手推了他一把。那是冬日，地上结了冰，很滑。徐应俭因此没站稳，摔到了井里去。徐由俭只慌了一瞬间，但下一瞬，他就冷静了，就那样看着，看着徐应俭在井里挣扎，渐渐的他不动了，开始一点一点往下沉，沉到了底，肉眼再看不见了……他才转身去了回灵堂，当做什么也不知道。直到次日，府里的人寻他有事，却遍寻不见人，一直到晌午，才被人在井里发现。“您知道！你一直都知道！”
徐由俭又嘶声大吼，“您明明一直都知道，为何不说？！您就是要看我痛苦……看我痛苦，不好过，您才满意！”
他又哭又笑：“这满京城的人都说您仁慈，您温和没脾气……只有我知道，知道您虚伪！佛口蛇心！我知道您不喜欢我，您跟父亲一样，就偏心大哥……所以您不肯救我！”
徐老太太看着他，眼中怜悯更浓了：“你可知先帝为何要你大哥外派？”
徐由俭一下子愣住了。徐老太太叹了口气，语气里是说不尽的失望：“你父亲明明是中立，官职不大不小，从不参与党争，病逝时，却连先帝都亲自前来吊唁，你说是为什么？”
“他啊，早就知道先帝要对世家下手了。先帝要推新政，废内阁，收兵权。可世家挡在前头，世家不除，他哪里做得到呢？”
可他还是没能做到。世家间大都相互联系，相互制衡，根连着根，若要废世家，必然要连根拔起，可连根拔起，必遭反噬。到头来，他也只是废了内阁，设立了军机处而已。可悲的是，兵权他还没拿到手，人就没了……徐老太太眼中带着悲哀：“而你父亲属于中立，牵扯不多，势力不广，挑他下手是再合适不过的。”