“县尊大人说得是。”

上官开玩笑，不管好不好笑，都不能让话掉到地上，众人都明白这个道理，纷纷附和着大笑起来。　　许知县笑着道：“匾额已悬，冠服已更，请解元郎跨马至贡院受礼。”

卫辰正欲迈步出门，忽然心念一动，又回头望了望卫如意一家三口。　　但见卫如意眼中泪光闪闪，满是欣慰；张明亦是眼眶微红，目送着自己。　　见此一幕，卫辰不由地鼻头一酸，当下回过身，撩开袍服朝夫妻二人跪下，重重地叩了三个响头，哽咽道：“侄儿谢姑母、姑丈养育之恩！”

卫如意顿时泣不成声，还是张明将卫辰扶起，替卫辰抹去脸上的泪痕：“辰哥儿，你都是解元郎了，别哭了，让人看见了笑话。”

“辰哥儿这是喜极而泣！”

卫如意吸了吸鼻子，也笑着朝卫辰挥了挥手道：“去吧，县尊还等着呢！”

卫辰点了点头，与家人告别，走出了门外，但见巷口已经扎起了喜庆的彩棚，彩棚之下，还有一匹头戴红花的白马。　　一名胥吏弯腰笑道：“请解元相公上马！”

卫辰也不矫情，翻身跨上马背。书吏在前为卫辰牵马，前方官兵鸣锣开道，两队衙役护卫左右。　　就连江宁知县许知远，为了不抢卫辰的风头，也只能下轿步行。　　从荣成坊口到青云街外，沿路无数百姓拖家带口跑出来凑热闹，甚至还混进些大姑娘小媳妇，提着竹篮站在街边，朝新科解元投花掷果。　　卫辰本就在江宁名头不小，又生得相貌堂堂，端的翩翩佳公子，引得姑娘们篮子里的鲜花水果，一股脑地向他身上砸过去，街边还不时传来阵阵娇笑声。　　有长辈指着卫辰教育自家子弟道：“快看，那就是解元郎，将来你也要努力读书，考个解元出来。”

也有人高兴道：“哈哈，今科解元是咱们江宁府的，没被苏州府抢了去！”

还有人惊奇于卫辰的年轻：“新科解元竟是个俊俏的小郎君！”

不过，更多人此时心中只有一个念头：“解元郎真是好风光呐！”

贡院前，不少落榜的士子仍未散去，他们心中不甘，故而在此盘桓不去。　　不过，随着时间的流逝，他们自己心里也明白，奇迹发生可能越来越渺茫了。　　正自怨自艾之际，忽听得外头锣鼓齐鸣，一名少年身着举人公服，在百姓的簇拥下策马而来，说不尽的意气风发，年少风流。　　看到这一幕，一众落榜士子脸上都不由地露出了羡慕嫉妒恨的表情，就连中了举的士子亦是唏嘘不已。　　十四岁的解元呐！　　古今罕有！　　一阵鞭炮声响过，卫辰骑着白马徐徐行过青云桥，在贡院前下马。　　不少士子都迎了上来，有江宁七子这些知交好友，还有文会上有过几面之缘的士子。更多的，则是素不相识之人。　　“恭喜兴云兄，高中解元！”

“兴云兄独占鳌头，真乃当世奇才也！”

“日后兴云兄平步青云之时，可莫要忘了我们这些旧交啊！”

面对这些不要钱的马屁吹捧，卫辰只是笑着拱了拱手道：“侥幸，侥幸罢了。”

而后便告了声罪，与盛长柏等人快步离开了此地，径自走入了贡院。　　贡院中门之内，几十位中举的士子云集于此，正三三两两地聚在一起互相闲聊。　　其实很多人就是在没话找话地尬聊，对方心里其实也根明镜似的，但双方就是心照不宣地把毫无营养的话题继续延续了下去。　　越是等级高的考试，同年之间的“感情”就越深厚，单单这一点就可以证明，其实压根没有什么感情，背后全是利益牵扯。　　中了举人，便能称一声老爷，地位和待遇可比童生秀才之流强多了，况且眼前这八十人中，总有几个能中进士的，日后这都是宝贵的人脉资源。　　大伙都卯足了劲，要趁此机会，多结交几位同年。　　见卫辰走来，八十位新科举人的目光齐刷刷地看了过来，卫辰作了个团揖道：“诸位，幸会。”

其余新科举人不敢怠慢，一并拱手回礼道：“解元郎！”

而后便热情地和卫辰攀谈起来。　　接受着这些乡试同年的恭维，卫辰却感受不到几分真诚，甚至还能从少数人眼中看见不甘心，甚至是敌意。　　或许只有盛长柏他们几人，才真心为卫辰感到高兴吧。　　这时，一名士子走到了卫辰面前：“你就是解元郎？”

卫辰疑惑道：“阁下是？”

那人昂着头道：“吾乃吴县徐世徵！”

徐世徵？　　那不就是今科亚元，诗经房的经魁么？想不到此人竟如此盛气凌人。　　卫辰皱了皱眉头，旋即又舒展开来，笑着道：“原来是徐兄，不知徐兄有何贵干？”

徐世徵双眼一眯：“无他，就是来知会解元郎一声。一会儿发卷，解元郎的卷子我定要拜读，看看到底有何过人之处。”

卫辰淡淡道：“徐兄请便。”

见二人之间逐渐碰撞出火药味，一路跟过来的许知县笑着解围道：“好了，既然人都到齐了，那也别在这干站着了，随我一起去拜谢总裁吧！”

听许知县这么说，徐世徵也没再与卫辰纠缠，跟着许知县一起往至公堂内走去。　　路上，王尧臣悄悄附到卫辰耳边道：“这个徐世徵五岁发蒙，八岁即赴县试，十岁进学，如今十六岁，又中了亚元，年少得志，心高气傲也是寻常，兴云莫要往心里去。”

卫辰闻言，不由哑然失笑，没想到居然还有王尧臣说别人心高气傲的时候。　　当下侧头瞥了王尧臣一眼，似笑非笑道：“了解得这么清楚，看来王兄在这徐世徵身上很是下了一番苦功啊！”

“知己知彼，方能百战不殆！”

王尧臣淡淡道，他对诗经房经魁被徐世徵夺走一事耿耿于怀，放榜之后，就一直想方设法打听有关徐世徵的消息。　　王尧臣做这一切时，从未想过要避讳旁人，甚至连徐世徵本人都知道了，有个名叫王尧臣的江宁士子，正在四处打听他的情况。　　卫辰看见王尧臣脸上的坦然，也不由暗自佩服，知耻而后勇，行事光明磊落，这就是王尧臣的性格。　　众人上了台阶，在至公堂外的门槛前停下，卫辰双手作揖道：“弟子卫辰，拜见诸位考官。”

卫辰身后的一众新科举人也跟着作揖道：“弟子拜见诸位考官。”

“免礼。”

堂上，乡试总裁王文清呷着清茶，轻轻摆了摆手，而后放下茶碗，缓声道：“诸位都进来吧。”

待卫辰带着众人入堂站定后，堂上诸位考官打量着底下这八十名新科举子，不由暗生感慨。　　十四岁的解元，十六岁的亚元，还有十八岁的春秋房经魁。　　五位经魁中，三位年纪都不满二十岁，这一届江南省乡试，还真是神童扎堆啊！